An important message from Superintendent Thompson regarding Shelter in Place Order and Reopening Plans

Hello Everyone, 

I hope you all had a good Thanksgiving break. I personally enjoyed not being tied to Zoom meetings all day long and being able to spend some time with my family. 

The coronavirus landscape has changed dramatically since my last communication. The most recent news is that Alameda county may face a “Regional Stay-at- Home Order” within the next few weeks. The good news is that this order will not affect how our schools are operating. We will remain under the current “Purple Tier” restrictions.

The new wave of COVID-19 cases is having a significant impact on our communities and is definitely impacting school reopening plans. In a meeting I attended Wednesday with the Alameda County superintendents and Alameda County Public Health Officer Dr. Nick Moss, I learned that reopening plans across the country are being disrupted by the latest pandemic surge. Some districts have selected dates for reopening and these dates are, at best, moving targets. We are all hopeful that health conditions will improve in the new year and that a vaccine will provide relief and reopening flexibility. Truth be told, nobody, including Dr. Moss, knows when or how this will happen. 

What does this mean for us? First, our efforts to prepare for reopening remain undeterred. For example, we have already started bringing some students back to school in “learning pods” and we plan to expand the practice to all of our school sites. We will also begin piloting a COVID-19 testing program for our employees before the winter break. At our Board meeting in November, I outlined by month the steps and work to be completed to move reopening forward. At our December 15 Board meeting, I will provide an update on this process. 

We will continue to do whatever we can to fortify and improve distance learning. Centrally, we are looking at ways we can improve technology options for teachers and students. We are also looking at providing additional resources for students, parents, and teachers. Discussions at sites are also taking place about topics such as grades and finals, and about what types of adjustments can be made, if any, to account for pandemic-related factors. 

As the pandemic drags on and the end of first semester nears at our high schools, the mental and emotional toll of distance learning on our students and staff is becoming increasingly apparent. Students are struggling with the amount of work they are being given, looming semester grades (at our high schools), and the loss of school activities that many of us were hoping would be back by now. Our staff, particularly our teachers, are struggling with managing their workloads. Distance learning does not allow for subjects to be taught in the same way, and it takes a lot of time and work to figure out how to triage curriculum and subject standards in a way that enables students to learn the most important concepts without overloading them with work. Our teachers and students deserve the highest praise for persevering through these conditions.

We have Advisory Councils for our teachers, classified employees, and parents that work with district staff to help us improve conditions for our students and employees. Next week we will have a Joint Advisory Council meeting where all three groups will have the opportunity to share ideas and concerns in order to help us move forward together into the new calendar year. I will share a summary of this meeting at our Board meeting on December 15. 

I hope you all have a good weekend.

John Thompson, Ed.D.

Superintendent

SPANISH TRANSLATION

Saludos a todos,

Deseo que hayan tenido un buen descanso de Acción de Gracias. Yo personalmente, disfruté el no estar atado a las reuniones de Zoom durante todo el día y el poder pasar tiempo con mi familia.

El panorama del coronavirus ha cambiado drásticamente desde mi última comunicación. La noticia más reciente es que el condado de Alameda puede enfrentar un “Toque de queda regional” en las próximas semanas. La buena noticia es que esta orden no afectará el funcionamiento de nuestras escuelas. Nosotros permaneceremos bajo las restricciones actuales del “Nivel púrpura”.

La nueva ola de casos de COVID-19 está teniendo un impacto significativo en nuestras comunidades y definitivamente está impactando los planes de reapertura de las escuelas. En una reunión a la que asistí el miércoles con los superintendentes del condado de Alameda y el Dr. Nick Moss, oficial de salud pública del condado de Alameda, me enteré de que los planes de reapertura en todo el país se están viendo interrumpidos por la última ola de la pandemia. Algunos distritos han seleccionado fechas para su reapertura y estas fechas son, en el mejor de los casos, objetivos móviles. Todos tenemos la esperanza de que las condiciones de salud mejoren en el nuevo año y que una vacuna proporcione alivio y flexibilidad para reabrir. A decir verdad, nadie, incluido el Dr. Moss, sabe cuándo o cómo sucederá esto.

¿Qué significa esto para nosotros? En primer lugar, nuestros esfuerzos por prepararnos para la reapertura siguen sin inmutarse. Por ejemplo, ya hemos comenzado a traer algunos estudiantes de regreso a la escuela en “módulos de aprendizaje” y planeamos expandir esta práctica en todos nuestros planteles escolares. También comenzaremos a poner a prueba un programa de pruebas de COVID-19 para nuestros empleados antes de las vacaciones de Invierno. En nuestra reunión de la Junta Directiva en Noviembre, describí los pasos mensualmente y el trabajo a completar para avanzar en el plan de reapertura. En nuestra reunión de la Junta Directiva del 15 de Diciembre,proporcionaré una actualización sobre este proceso.

Continuaremos haciendo todo lo posible para fortalecer y mejorar el aprendizaje a distancia. De manera central, estamos buscando formas en las que podamos mejorar las opciones tecnológicas para maestros y estudiantes. También estamos buscando proporcionar recursos adicionales para estudiantes, padres y maestros. También se están llevando acabo pláticas en las escuelas sobre temas como calificaciones y finales, y sobre qué tipos de ajustes se pueden hacer, si corresponde, para tener en cuenta los factores relacionados con la pandemia.

A medida que la pandemia se prolonga y se acerca el final del primer semestre en nuestras escuelas secundarias, el costo mental y emocional del aprendizaje a distancia para nuestros estudiantes y personal es cada vez más evidente. Los estudiantes están luchando con la cantidad de trabajo que se les está dando, las calificaciones del semestre que se avecinan (en nuestras escuelas secundarias) y la pérdida de actividades escolares que muchos de nosotros esperábamos que regresaran para estos tiempos. Nuestro personal, en particular nuestros maestros, está luchando con la gestión de su carga de trabajo. El aprendizaje a distancia no permite que las materias se enseñen de la misma manera, y se necesita mucho tiempo y trabajo para descubrir cómo clasificar los estándares del plan de estudios y las materias de una manera que permita a los estudiantes aprender los conceptos más importantes sin sobrecargarlos con trabajo. Nuestros maestros y estudiantes merecen el mayor elogio por conservarse en estas condiciones.

Contamos con Consejos Asesores para nuestros maestros, empleados clasificados y padres que trabajan con el personal del distrito para ayudarnos a mejorar las condiciones de nuestros estudiantes y empleados. La semana que viene tendremos una reunión del Consejo Asesor Conjunto donde los tres grupos tendrán la oportunidad de compartir ideas e inquietudes para ayudarnos a avanzar juntos hacia el nuevo año. Compartiré un resumen de esta reunión en nuestra reunión de la Junta Directiva el 15 de Diciembre.

Espero que todos tengan un buen fin de semana.

John Thompson, Ed.D.

Superintendente